অমৃতবাজার এক্সক্লুসিভ, সারমিন সুলতানা মন্ডল - ব্রিটিশদের হাত ধরেই এদেশে এসেছে রেল যোগাযোগ ব্যবস্থা। মূলত তাঁদের সুবিধার্থে জন্যই ভারতে রেললাইন পাতার পরিকল্পনা করেছিলেন তাঁরা। সেই সময় বাষ্প চালিত রেলের ব্যবস্থা ছিল, তবে আধুনিক যুগে দাঁড়িয়ে রেল ব্যবস্থায়ও আধুনিকত্বের ছোঁয়া লেগেছে। আজ ভারতে যাতায়াতের একমাত্র আরামদায়ক পথ হলো রেল ব্যবস্থা।

রেলপথের মাধ্যমে আমরা ভারত শুধু ভারতেই নয় বরং এর বাইরেও যেতে পারি। বর্তমানে ভারতীয় রেলের অন্যতম প্রকল্প বন্দে ভারতের মাধ্যমে মাত্র ৩ ঘণ্টায় কাশ্মীর পৌঁছানো যায়। শুধু সমভূমিতেই নয় বরং আধুনিকতার জন্য পর্বত ছুঁতে চলছে ভারতীয় রেল ব্যবস্থা। মাটির নীচ দিয়ে চলন্ত মেট্রো আজ গঙ্গা দিয়েও যাতায়াত করছে। এতটাই উন্নত হয়েছে ভারতীয় রেল ব্যবস্থা।

তবে প্রথম দিকে এটি এতটা আধুনিক ছিল না। ১৭০ বছর আগে আজকের দিনেই অর্থাৎ ১৬ এপ্রিল চলেছিল দা গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলার রেলওয়ে যা মুম্বাই থেকে থানে পর্যন্ত সফর করেছিল। ভারতের রেলযোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে তোলার প্রথম খসড়া তৈরি হয়েছিল ১৮৩২ সালে। তবে ভারতীয় উপমহাদেশের প্রথম রেললাইনটি বসে ১৮৩৬ সালে।

এর ঠিক পরের বছরই, অর্থাৎ ১৮৩৭ সালে তামিলনাড়ুর রেড হিলস থেকে সেন্ট টমাস মাউন্ট পর্যন্ত ৫.৬ কিলোমিটার রেললাইন বসানো হয়েছিল৷ ১৮৪৪ সালে ভারতের গভর্নর জেনারেল লর্ড হার্ডিঞ্জ ভারতে রেল ব্যবস্থা গড়ে তুলতে বেসরকারি কোম্পানিগুলিকে অনুমতি দিয়েছিলেন৷ এর ভিত্তিতেই ১৮৫৩ সালে গড়ে ওঠে গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলার রেলওয়ে এবং ইস্ট ইন্ডিয়ান রেলওয়ে৷

১৮৫১ সালের ২২ ডিসেম্বর রুরকিতে নির্মাণকাজের মাল পরিবহণের জন্য একটি ট্রেন চালানো হয়েছিল৷ প্রায় দেড় বছর পর অর্থাৎ ১৮৫৩ সালের ১৬ এপ্রিল উদ্বোধন হয়েছিল ভারতের প্রথম যাত্রীবাহী ট্রেনের৷ মুম্বইয়ের বোরি বন্দর থেকে থানে পর্যন্ত ৩৪ কিলোমিটার দূরত্ব ২১ মিনিটে অতিক্রম করে কার্যত ইতিহাস সৃষ্টি করে সেই ট্রেন৷